Desarrollado un dispositivo que recicla los contaminantes del ambiente convirtiéndolos en aire puro y en energía limpia

5,5 millones de personas mueren prematuramente a causa de la contaminación del aire cada año, la mitad de las cuales viven en la India y China. A día de hoy, la contaminación del aire continúa atormentando a la gente alrededor del mundo pero, ahora, investigadores belgas de la Universidad de Leuven y la Universidad de Antwerp han encontrado la manera de transformar ese aire sucio en energía. Han diseñado un dispositivo del tamaño de la palma de la mano que purifica el aire y que sólo necesita luz solar para funcionar.

El innovador invento aloja dos pequeñas recámaras divididas por una membrana. En una cámara el aire se purifica; en la otra, se genera el gas hidrógeno. El científico Sammy Verbruggen, miembro de ambas instituciones y autor líder del estudio publicado recientemente en ChemSusChem, dijo que el gas hidrógeno puede ser alojado y usado como fuente de energía. Actualmente hay automóviles, como algunos autobuses, que utilizan este tipo de combustible.

Según la Universidad de Leuven, los procesos subyacentes del dispositivo son parecidos al funcionamiento de los paneles solares: “La diferencia es que la electricidad no se origina directamente, sino que se purifica el aire mientras que la energía generada se almacena como gas hidrógeno”.

Como más alta es la concentración de contaminantes en el aire, más fuerte es la corriente eléctrica que puede llegar a producirse, según los investigadores, cosa que significa que ciudades con altos niveles de contaminantes en el ambiente como Los Angeles, Pekín o Delhi podrían realmente beneficiarse de esta tecnología. Sammy Verbruggen enfatizó que su dispositivo es sólo un ensayo del concepto, pero que podría abrir opciones de cara al futuro.

Según el científico, “aún hay mucho trabajo por hacer para que esto sea aplicable a la rutina diaria. No es que hayamos descubierto el Santo Grial, pero, sin duda, es un nuevo campo en el que descubrir relevantes oportunidades”. En la actualidad, los científicos están trabajando para ampliar el dispositivo y mejorar los materiales para sacar provecho de la luz del sol más eficientemente y desencadenar las reacciones necesarias de forma óptima.

Este nuevo avance en el terreno de las tecnologías sostenibles y de reciclaje es de gran utilidad para la comunidad científica, que sumará una nueva herramienta en la búsqueda de soluciones renovables, limpias y eficientes.